「末梢神経」とは？末梢神経の定義と種類

「末梢神経」とは統括的な働きをする中枢神経（脳と脊髄）以外の神経の総称で、中枢神経（統括的な働きをする脳と脊髄）から枝を伸ばすように出て身体の細部に届いています。

「末梢神経」はその役割や構造により、【脳から直接出ている脳神経】【脊髄から直接出ている脊髄神経】【無意識の生命活動を司る自律神経】の３つに大きく分類できます。

「脳神経」とは：脳から直接出ている12対の末梢神経

「脳神経」は解剖学的に大脳や脳幹に出入りする末梢神経のことであり、左右12対（12種類）の神経があります。

Ⅰ：嗅神経、Ⅱ：視神経は脳の一部で発生学的にみると中枢神経ですが、通常脳幹からでるⅢ～Ⅻの脳神経と一緒に一般的には、末梢神経として扱われます。

Ⅲ～Ⅻの脳神経はそれぞれの脳神経核から末梢の運動と感覚器官へ遠心性および求心性に神経線維束を送りだしていますが、Ⅲ・Ⅳ・Ⅴ・Ⅵは上眼窩裂から、Ⅶ・Ⅷは内耳道からⅨ・Ⅹ・Ⅺは頸静脈孔から出入りしています。

脳神経も他の神経細胞同様に神経細胞体と神経繊維からなり、脳神経の神経細胞体のことを脳神経核といい、脳神経核の場所は、Ⅰ・Ⅱ：脳（脳幹より上）でⅢ～Ⅻは脳幹（ⅢはⅣは中脳、Ⅴ～Ⅷは橋、Ⅸ～Ⅻは延髄）です。

脳神経にはそれぞれ「運動機能:眼球・顔面・咽頭・喉頭など」「特殊感覚：嗅覚・視覚・味覚・聴覚など」「一般的な体性知覚：顔面・咽・喉頭などの触覚・痛覚など」「自律神経」と4つの役割のいずれか、または複数の組み合わせがあります。

「脊髄神経」脊髄から直接出ている末梢神経

脊髄神経は、脳とともに中枢神経系に分類される脊髄から発して背骨の中を走る細長い索状（コード状）の末梢神経で、身体の運動・感覚・生命維持活動などあらゆる生命活動に関与しています。

人体の大黒柱である脊柱は、脊椎という背骨の骨が積み木のように積み重なって構成され、その中に守られる様に脳から出てくる脊髄が収まり、脊椎の間から脊髄神経が出て身体の各部に連絡しています。

発達学的には、脊柱がまず作られ、その後脊髄が作られますので、脊髄の発達は脊柱の発達よりも遅れるため、脊髄髄節と脊椎の対応が尾側ほど斜めに椎間内を走行するような構造になっています。

脊髄神経は全身で合計31対ありますが、上端は後頭孔から、下端はL1/2から出ていて、各神経ごとに担当する身体の部位が脊髄（脊椎）の文節で分かれています。

脊髄神経の太さは成人で約40～45cm程度ですが、下端へ行くほど細くなっていく構造をしていて、Th12以下急激に細くなった脊髄は円錐状になり、L1～2で糸状になり、それ以下は多数の神経根が充満する馬尾となります。

また、上肢・下肢を支配する神経が多数出ている部位で特に発達していて太く最も脊髄の太い部分は膨大部と呼ばれます。

「自律神経」無意識の生命活動を司る末梢神経

自律神経は、人間の生命維持や種族保存に関係する循環・呼吸・排泄・分泌および生殖など生体の諸機能を無意識的反射的に調整する神経系で、相反する作用を持つ交感神経と副交感神経が連携し、臓器や血管などのすべての平滑筋、心筋、および腺の活動を調整しています。

自律神経は、交感神経と副交感神経に分類できますが、交感神経と副交感神経はほぼすべての臓器を互いに拮抗関係を持って支配していますので、基本的に交感神経が起きて活動している際に主に活躍し、副交感神経がリラックスしたり睡眠の時間に活躍しています。

【交感神経】の核は第8頸髄および第1胸髄～第3腰髄、【副交感神経】の核は橋・延髄・第2～4仙髄にあります。