【末梢神経（脳神経・脊髄神経（感覚神経と運動神経）・自律神経）】構造と役割まとめ

中枢神経と身体の各部位をつなぐ連絡網である末梢神経を【脳から直接出ている脳神経】【脊髄から直接出ている脊髄神経】【無意識の生命活動を司る自律神経】の3つに大きく分類して説明しています。

「末梢神経」とは？末梢神経の定義と種類

「末梢神経」とは、人体の司令塔である「中枢神経（脳と脊髄）」以外の神経の総称で、中枢神経（脳と脊髄）から枝を伸ばすように出て身体の細部に届いています。

「末梢神経」はその役割や構造により、【脳から直接出ている脳神経】【脊髄から直接出ている脊髄神経】【無意識の生命活動を司る自律神経】の3つに大きく分類できます。

「脳神経」構造と役割

「脳神経」は大脳や脳幹に直接出入りする末梢神経のことであり、左右12対（12種類）の神経があります。

「脳神経」も他の神経細胞同様に神経細胞体と神経繊維からなり、脳神経の神経細胞体のことを脳神経核といいますが、脳神経核の場所は、「Ⅰ：嗅神経」と「Ⅱ：視神経」で大脳（脳幹より上）にあり、「Ⅲ～Ⅻ脳神経」は脳幹（ⅢはⅣは中脳、Ⅴ～Ⅷは橋、Ⅸ～Ⅻは延髄）に神経核を持ちます。

Ⅲ～Ⅻ脳神経はそれぞれの脳神経核から末梢の運動と感覚器官へ遠心性および求心性に神経線維束を送りだしていますが、Ⅲ・Ⅳ・Ⅴ・Ⅵ脳神経は上眼窩裂から、Ⅶ・Ⅷ脳神経は内耳道から、Ⅸ・Ⅹ・Ⅺ脳神経は頸静脈孔から出入りしています。

また、脳神経にはそれぞれ「運動機能:眼球・顔面・咽頭・喉頭など」「特殊感覚：嗅覚・視覚・味覚・聴覚など」「一般的な体性知覚：顔面・咽・喉頭などの触覚・痛覚など」「自律神経」と4つの役割のいずれか、または複数の組み合わせがあります。

神経でありながら発生学的には「脳の一部」とも捉えられる「脳神経」は、普段意識して使うことのないけれど、生きていく上で必須の顔まわりの機能をコントロールしています。

目、鼻、口などの器官と脳をつないでいるので、脳や器官に問題がなくても、「脳神経」が損傷することで、「見る」「匂いを感じる」「味わう」「飲み込む」「涙を出す」などの行為に問題が生じます。

「脊髄神経」構造と役割

「脊髄神経」は、脳とともに中枢神経系に分類される脊髄から発して背骨の中を走る細長い索状（コード状）の末梢神経で、身体で感じるあらゆる感覚を脳に伝え、運動や反射を起こすための脳からの指令を筋肉などの運動器官に伝える役割があります。

人体の大黒柱である脊柱は、脊椎という背骨の骨が積み木のように積み重なって構成され、その中に守られる様に脳から出てくる脊髄が収まり、脊椎の間から脊髄神経が出て身体の各部に連絡していますが、発達学的には、脊柱がまず作られ、その後脊髄が作られますので、脊髄の発達は脊柱の発達よりも遅れるため、脊髄髄節と脊椎の対応が尾側ほど斜めに椎間内を走行するような構造になっています。

脊髄神経は全身で合計31対ありますが、上端は後頭孔から、下端はL1/2から出ていて、各神経ごとに担当する身体の部位が脊髄（脊椎）の文節で分かれています。

脊髄神経の太さは成人で約40～45cm程度ですが、下端へ行くほど細くなっていく構造をしていて、Th12以下急激に細くなった脊髄は円錐状になり、L1～2で糸状になり、それ以下は多数の神経根が充満する馬尾となります。

また、上肢・下肢を支配する神経が多数出ている部位で特に発達していて太く最も脊髄の太い部分は膨大部と呼ばれます。

「自律神経」構造と役割

「自律神経」は、人間の生命維持や種族保存に関係する循環・呼吸・排泄・分泌および生殖など生体の諸機能を無意識的反射的に調整する神経系で、臓器や血管などのすべての平滑筋、心筋、および腺の活動を調整しています。

「自律神経」は、「交感神経」と「副交感神経」に分類でき、ほぼすべての臓器を互いに拮抗関係を持って支配しています。

【交感神経】の核は第8頸髄および第1胸髄～第3腰髄で、主に起きて活動している際に主に活発になり、【副交感神経】の核は橋・延髄・第2～4仙髄にあり、主にリラックスしたり睡眠の時間に活発になります。